Imagínense esto. El mismo mendigo del que todos se burlaban. El mismo hombre despreciable al que una madrastra cruel obligó a su criada a casarse solo para humillarla. Dos semanas después, regresa no andrajoso, sino en un jet privado con guardias, alfombra roja y cámaras deslumbrantes. Y la sorpresa. La criada a la que una vez despreciaron ahora entra en el jet. Su novia, su reina. Esto no es solo una boda.

Es venganza, destino y transformación, todo en uno. Querido, suscríbete y mira hasta el final porque esta historia te dejará sin palabras. Esa misma noche, la calle se llenó de susurros. La voz potente de Madame Zinab resonó como una campana de mercado mientras señalaba con sus dedos gordos al joven tranquilo que estaba frente a su casa.

—Dakes —ladró, con una voz tan aguda que cortaba el acero—. ¿Quién te crees que eres? Eh, porque arreglaste el coche de mi hija cuando se averió en plena noche, ahora te consideras un marido. Amigo mío, conoce tu lugar. ¿Por qué no vas a buscar tu clase social en lugar de arrastrarte como una plaga hasta mi puerta? Los vecinos se quedaron boquiabiertos. Algunos se taparon la boca.

Otros se apoyaban unos en otros, ansiosos por saber más. El drama había comenzado. Dakes tragó saliva con dificultad. Quería explicarse, pero su veneno no le dio la oportunidad. —Has insultado a mi hija —continuó Zinab, ajustándose con orgullo su costoso rapero—. Será mejor que te arrodilles y te disculpes antes de que pierda los estribos. No te volveré a advertir. Antes de que Dakes pudiera respirar, la puerta se abrió de golpe.

Amanda salió, alta, audaz y rebosante de arrogancia. No llevaba bolso ni teléfono. No. En su mano llevaba un cubo que no contenía agua limpia, sino agua oscura, sucia y pestilente. Lo miró una vez, sonrió con suficiencia, y sin que nadie pudiera pestañear, ¡zas! El agua sucia le cayó encima de pies a cabeza. Se oyeron jadeos, seguidos de risas incontrolables.

Algunos vecinos aplaudieron, otros se doblaron en señal de burla. «Este hombre ha venido a su propia casa», murmuró una anciana. «Ahora, poi», añadió otra, negando con la cabeza. Dakes se quedó paralizado. Su camisa se le pegaba al cuerpo, empapada y apestando. Volvió a mirarse, preguntándose si esto realmente estaba sucediendo. En toda su vida, nunca había estado tan deshonrado, tan despojado de su dignidad, tan desnudo ante desconocidos sin quitarse la ropa.

Amanda dejó caer el cubo con descuido y se burló, con la voz llena de sarcasmo. «La próxima vez, no sueñes por encima de tu nivel. No todas las frutas son para el mono, querida». La multitud volvió a reír a carcajadas. Madame Zinab aplaudió con fingida compasión. Mejor llévate tu pobreza a otro lado antes de que llame a seguridad.

Imagina que quieres casarte con mi hija. ¿Quién te dio tanta confianza? Ay, la pobreza puede hacer que la gente sueñe tonterías. El pecho de Dake subía y bajaba. Sus ojos ardían, no de ira, sino de humillación. Sentía que el suelo bajo sus pies se abría y se lo tragaba entero. Apretó los puños, pero no dijo nada. Por primera vez en su vida, sintió el sabor amargo y crudo de la vergüenza.

Los vecinos susurraban entre sí, algunos compadeciéndolo, otros burlándose aún más. Quería gritar. Quería recordarles que las mismas manos de las que se reían habían llevado a Amanda a casa cuando se quedó varada en la noche. Pero ¿de qué servía? Su bondad había sido recompensada con crueldad.

A medida que la risa se hacía más fuerte, Dakes se giró lentamente, empapado, destrozado, humillado, con el peso de la vergüenza sobre su pecho. Justo entonces, la verja de hierro se abrió con un crujido. Entró Vera, la hijastra de Madame Zanab, un alma gentil, siempre tratada como la sombra de la casa. Se detuvo en cuanto sus ojos se posaron en Dakes. Sus labios se entreabrieron en estado de shock. “Dios mío, ¿qué pasó? ¿Te caíste en la cuneta?”, preguntó, corriendo hacia él sin dudarlo. La multitud se movió.

Los susurros los recorrieron como fuego. Algunos rieron. Otros esperaron a ver qué dramatismo añadiría esta otra hija a la escena. Dakes abrió la boca. Pero no le salieron palabras. Su orgullo estaba destrozado, tenía la garganta seca. Vera no esperó una respuesta. Volvió a mirar su ropa empapada y rápidamente se quitó la chaqueta.

—Aquí —dijo en voz baja, intentando disimular su vergüenza—. No te quedes así. Por favor, tómalo. Los espectadores se quedaron boquiabiertos. Algunos rieron entre dientes, pero las más fuertes fueron las de Madame Zenab y Amanda, que estallaron en una carcajada cruel. —¡Las maravillas nunca terminarán! —Madame Zenab aplaudió como si acabara de ver un espectáculo de circo.

Así que Vera, el hombre de la alcantarilla ahora es tu príncipe azul, ¿eh? Porque ninguna persona normal puede mirar a esta cosa y llamarlo ser humano. Amanda casi se dobla de la risa, agarrándose el estómago. Mira esta comedia, se burló. Pobres se encuentran con más pobres. Quizás deberías atarle también a tu rapero, para que puedan empezar la boda de su daga inmediatamente.

La multitud repitió sus risas, alimentándose de la crueldad. Algunos hombres se palmeaban la espalda. Otros silbaban. Los niños señalaban con sus deditos y se burlaban. El tío cayó en agua sucia. Pero Vera se mantuvo firme. Los ignoró, se quitó la bata de la cintura y, sin vergüenza, intentó ponérsela a Dake por los hombros.

Su voz temblaba de ira y lástima. «Basta, Amanda. Basta, mamá. Sigue siendo humano. Tratémoslo mejor». Sus palabras solo alimentaron la arrogancia de Amanda. Se echó el pelo hacia atrás y siseó. «Ay, por favor. Fra Povik es contagioso, querida, y no quiero contagiarme. Es tu tipo». Madame Zinab rió con picardía, cruzándose de brazos. «Que lo cubra, Amanda».

Tal vez este sea el único hombre que pueda conseguir. Al menos no morirás soltera. La burla le dolió como un rayo. Dakes bajó la cabeza. Quiso hablar para defender a Vera de sus lenguas mordaces, pero la voz le quedó atrapada en el pecho. La mirada de Ver se suavizó. Le susurró a Dakes: «Toma esta chaqueta. Llévate al rapero, por favor». La miró, impactado por la inusual amabilidad en medio de la crueldad.

Por un instante, su corazón tembló, no de humillación, sino de la calidez de que alguien lo viera de nuevo como humano. Aun así, un sonido de burla ahogó ese frágil momento. La risa, el sarcasmo, la vergüenza. Decidió irse. El rostro de Madame Zinab se endureció. Su mirada se dirigió a Vera con veneno. «Si se va», dijo Zinab con frialdad.

Entonces debes ir con él. La multitud se quedó boquiabierta. Todas las miradas se posaron en Vera. Sí, Vera. Zinab se burló. Ya que te gusta presumir de ser mejor que mi Amanda, demuéstralo. Vino aquí para casarse con mi hija. Y como no somos de su clase, ve a casarte con él. Aquí mismo, ahora mismo.

Los ojos de Vera se abrieron como platos. “Mamá, todavía no estoy lista para el matrimonio”, balbuceó con voz temblorosa. “Eso era todo lo que Amanda necesitaba”. Se echó a reír tan fuerte que los vecinos se agarraron la barriga. Madame Zinab se unió, aplaudiendo en señal de burla. “Mira cómo le tiemblan los labios”, se burló Amanda. “La princesa Ver tiene miedo de casarse con su príncipe de alcantarilla”.

A Ver le flaquearon las rodillas y se dejó caer ante Madame Zinab. Lloró mientras suplicaba: «Por favor, mamá, no me eches. Te lo ruego. Así no». Pero el rostro de Zinab no mostró piedad. Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel. «Vera, no lo entiendes. He estado buscando la manera de echarte de esta casa. Y ahora Dios me ha respondido».

Como amas a esta rata callejera, tu boleto de salida está aprobado. Síguelo. La multitud estalló en carcajadas. Alguien gritó: «¡La boda del siglo!». Otro dijo: «Y la unión entre mendigos». Vera se cubrió la cara con las palmas, temblando. Abrió los labios, pero no emitió ningún sonido. La humillación era demasiado pesada.

Dakes, que había permanecido paralizado todo el tiempo, finalmente dio un paso al frente. Sus ojos, aún llenos de vergüenza, se suavizaron al posarse en Vera. Le tembló la voz, pero se obligó a pronunciar las palabras. «Vera, seguro que estarás bien conmigo». Vera lo miró entre lágrimas. Su voz se quebró como un cristal roto. «Sí, puede ser. Pero creo que no debería ser así». Sus palabras quedaron ahogadas por otra carcajada.

Amanda aplaudió, burlándose a carcajadas. “Oh, así que esto es romance. Dios mío, míralos”. Dos mendigos escribiendo cartas de amor con los ojos. Los vecinos vitorearon su sarcasmo. Dakes apretó los puños. Sin embargo, algo en su interior se negaba a dejar que Vera se ahogara en la misma humillación. Respiró hondo, levantó la cabeza y dijo en voz baja pero firme: “Señora, por favor, déjeme hacerlo bien, aunque sea discretamente, Vera merece ese respeto. Volveré por ella en dos semanas”.

Por un momento, se hizo el silencio. Entonces Zinab echó la cabeza hacia atrás y rió hasta que su rapero casi se resbaló. Amanda se inclinó, golpeándose los muslos. “¿Dos semanas?”, preguntó Amanda con sarcasmo. “¿Crees que tienes dinero para el arroz de la boda? ¿O freirías una carara junto al camino para nosotros?”. La multitud se unió de nuevo, algunos incluso fingiendo cantar canciones de boda en tono de burla.

Las lágrimas de Ver caían a raudales; su cuerpo temblaba mientras intentaba cubrirse la cara. La humillación era insoportable. Y en medio de las risas y el sarcasmo, Dakes estaba a su lado, mojado, burlado, deshonrado, pero aferrándose en silencio a una dignidad que nadie más podía ver. En cuanto Dakes salió por la puerta, empapado en agua sucia y engullido por las risas crueles de los vecinos, la sonrisa de Amanda se transformó en una mueca maliciosa.

Giró sobre sus talones, agarró a Vera bruscamente de la muñeca y la arrastró adentro como si fuera una prisionera a la cárcel. “Lo juro”, siseó Amanda, con los ojos encendidos de odio. Estas dos semanas, que tú llamas, no olerán a luna de miel. Serán una pesadilla. Me aseguraré de que así sea. Sus palabras le dolieron el corazón a Vera como latigazos. Se tambaleó hacia atrás, con la vista aún nublada por las lágrimas.

En cuanto entraron en la sala, Madden Zinab se recostó en su silla, abanicándose con orgullo. Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona que hirió más profundamente que cualquier bofetada. “Chica tonta”, dijo Zinab con frialdad. “¿Sabes siquiera la clase de desgracia que me causaste ahí fuera? Te paras frente a toda la calle, aliándote con ese chico de la alcantarilla, haciendo que parezca que mi hija es la malvada. ¿Quién te dio ese derecho?” Ver cayó de rodillas al instante, sollozando. Lo siento, mamá.

Por favor, perdóname. No quise callarte. —tronó Zinab, con la voz como un látigo—. ¿Crees que cuidarte desde que murieron tus padres es una broma? ¿Eh? ¿Sabes cuántas bocas me han insultado porque te recogí y te di comida bajo mi techo? ¿Crees que te debo algo? Amanda, de pie junto a su madre, estalló en una risa burlona. Se cruzó de brazos y sonrió con desprecio.

Mamá, no malgastes tu aliento con ella. Vamos a entrenarla para su nueva vida con su rata callejera. Los ojos de Zinap brillaron con maldad. Señaló hacia su habitación. Vete ya. Vacía mi armario. Toda la ropa que tengo. Desde mis batas hasta mis vestidos y desde el encaje hasta la anara. Sácalas todas afuera. Las vas a lavar a mano.

Ni una gota de agua de la lavadora. Quiero que te los froten hasta que sangren los dedos. Vera se quedó paralizada, mirándola con ojos grandes y temblorosos. Mamá, por favor. No todos. Es demasiado. ¿Me oíste balbucear, Zinabro? Todos. Ya que dices que estás lista para apoyar a un hombre pobre. Debes aprender a sufrir como las esposas de los mendigos.

Sin descanso, sin piedad. Amanda aplaudió encantada, con la voz llena de burla. Sí. Lávatelas hasta que se te desprenda la piel. Así, cuando tu marido de la calle venga a llevarte, estarás completamente preparada. Al fin y al cabo, en su casa no habrá lavadora, solo canaletas sucias.

Madame Zinab rió tan fuerte que las paredes temblaron. Amanda, tienes razón. Lavarse las manos la preparará para el siguiente capítulo de su miserable vida. Que empiece a practicar. Las lágrimas de Ver cayeron con más fuerza. Se mordió los labios hasta que sangraron. Sus hombros temblaban mientras se arrastraba hacia el armario como una condenada.

Amanda la siguió, lanzando palabras crueles como piedras. Date prisa, cosita sucia. ¿Crees que llorar te salvará? Llorar no lavará la ropa. Para cuando termines, quizá por fin parezcas la esposa de un pobre que estás destinada a ser. Vera llegó al armario y empezó a sacar la ropa cara de Zinab una a una. Seda, encaje y terciopelo.

La pila se hizo más alta y pesada hasta que sus débiles brazos temblaron bajo el peso. Sus lágrimas mancharon las telas mientras las arrastraba afuera, sus sollozos ahogados por la risa malvada de Amanda que resonaba tras ella. Los vecinos se habían dispersado, pero sus burlas aún resonaban en los oídos de Ver.

La humillación del insulto público se mezcló con la crueldad fresca de su hogar. Se sentía atrapada, rota e impotente. Aun así, en lo más profundo de su corazón, una vocecita susurraba: «Aguanta. Aguanta por ahora, porque en dos semanas la historia cambiará». Pero en ese momento, solo conocía el dolor, la humillación y el sonido de la voz de Amanda desgarrándola como veneno.

Desde ese día, la vida de Vera en la casa se convirtió en una auténtica prisión. Cada amanecer era como un castigo. Cada paso que daba resonaba con la burla. A veces, Madame Zinab y Amanda cerraban deliberadamente los grifos del baño y la cocina. Cuando Vera se quejaba de la escasez de agua, Amanda silbaba y metía la llave en el bolso.

No hay agua para mendigos perezosos, decía con una sonrisa burlona. Entonces Madame Zinab ordenaba: «Ve al grifo de la calle. Que todos vean que te estás preparando para el matrimonio. Si no puedes cargar cubos en la cabeza, no eres digna de ser la esposa de un hombre pobre». Y así Vera, una chica que antes era tranquila y aún conservaba fragmentos de dignidad, se veía obligada a salir con cubos de plástico. Le ardían las mejillas al pasar junto a los vecinos.

Algunos la aclamaban, pero la mayoría reía, susurrando que la hijastra de Madame Zinab por fin se había unido a su clase. Los niños coreaban detrás de ella: “¡Novia de la calle! ¡Novia de la calle!”, hasta que sus lágrimas se mezclaban con el sudor de su rostro. En el grifo, las mujeres se burlaban y le impedían el turno, diciéndole que esperara la última.

Después de todo, decían, no lavaba ropa para sí misma, sino para su señora. Vera lo soportaba, levantando cubos pesados ​​de un lado a otro hasta que le dolía el cuello y se le ampollaban las palmas de las manos. Pero eso solo ocurría afuera. Dentro de la casa, la crueldad se agudizaba. Siempre que la señora Zinab tenía visitas, convertía a Vera en su objeto de entretenimiento.

Una tarde, mientras amigos adinerados tomaban jugo en la sala, Zinab gritó deliberadamente: «Vera, ven aquí, inútil. Arrodíllate y saluda a mis invitados como es debido. Muéstrales lo humilde que es mi obra de caridad». Vera se adelantó, arrodillándose, con el rostro ardiendo de vergüenza mientras los invitados la miraban. Amanda reía, echando leña al fuego. Mamá, no malgastes la voz.

Dile que también cante para ellos. Eso es lo que hacen los pobres para entretener a los ricos. Los invitados rieron del sarcasmo, y a Vera le temblaron los labios mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. Pero no se atrevió a desobedecer. Bajó la cabeza, tragándose los sollozos como si fueran una medicina amarga. Otro día, mientras Amanda entretenía a sus amigas del colegio, llamó a Vera al salón con una bandeja de bebidas.

Las chicas rieron entre dientes mientras Amanda la señalaba. “¿Ves a esta? Pronto se casará con el hombre que huele a ropa mojada. Ese es el marido que se merece”. Las chicas estallaron en carcajadas crueles, algunas incluso le tomaron fotos a Vera con sus teléfonos, burlándose de ella como si fuera un espectáculo de circo. Las lágrimas de Vera gotearon sobre la bandeja.

Pero lo sopesaba en silencio, porque un error significaba una bofetada de Amanda o un insulto de Madame Zinnab. Sus noches tampoco le traían alivio. Mientras Amanda dormía bajo un ventilador, Vera a menudo se agachaba en un rincón de su pequeña habitación, con las manos ampolladas temblando de tanto lavarse.

A veces se le agrietaban los dedos y sangraban en el agua jabonosa, pero seguía frotando. Si bajaba el ritmo, Amanda irrumpía y gritaba: «¡Vago! ¿Quieres beber la sangre de mi madre en lugar de lavarle la ropa?». Era una vida de burlas, un desfile diario de crueldad. Madame Zinup la trataba como a una extraña, Amanda, como a una esclava. Pero a pesar de todo, Vera se aferró a un frágil hilo de esperanza.

Se susurró a sí misma en el silencio de la noche: «Solo dos semanas. Si Dakes cumple su palabra, tal vez, tal vez este sufrimiento termine». Lo que no sabía era que su humillación era solo el principio. De acuerdo. Dos días antes de la boda, la calle polvorienta se volvió inusualmente silenciosa cuando Dakes apareció en la puerta. Vestía mejor que antes.

Su camisa estaba impecable, sus pantalones planchados, y aunque sus zapatos estaban gastados, brillaban como si se hubiera pasado la noche sacándoles brillo. Agarraba una pequeña bolsa de nailon, con los dedos temblando de nerviosismo. Llamó suavemente. Amanda abrió la puerta y se quedó paralizada un instante antes de que la sorpresa iluminara su rostro. Entonces estalló en una risa burlona. “Mamá, ven a ver la segunda parte de la comedia”.

—El de la alcantarilla ha vuelto. —La voz de Zinab resonó desde dentro. ¿Qué otra vez? Salió apresuradamente, ajustándose la bufanda, con los labios ya curvados con desdén. Dakes inclinó la cabeza respetuosamente. Su voz era baja, casi suplicante. —Vine, vine a traer el vestido de mi novia.

Sé que no tengo mucho, pero quiero que Vera luzca al menos un poco mejor en su día. Levantó la bolsa de nailon con cuidado como si fuera oro. Por un segundo se hizo el silencio. Entonces, de repente, Zinab echó la cabeza hacia atrás y soltó una risa aguda y cruel. Era el tipo de risa que perfora las orejas y corta la suela. Amanda aplaudió dramáticamente, tambaleándose hacia atrás como si el regalo en sí fuera una broma del cielo. ¿Un vestido?, gritó Amanda entre risas.

¿Quieres decir que tú, el mendigo de la calle, le compraste un vestido a tu esposa? ¡Madre mía, mamá! Me ha matado hoy. Por favor, que alguien llame a la ambulancia antes de que me desmaye de la risa. Zinab le arrebató la bolsa de nailon de las manos y la agitó como si fuera basura. ¿Así que viniste a presumir de esto, y crees que es para una boda? Deberías haberlo tomado prestado de un disfraz de mascarada. Al menos eso parecería más caro.

Amanda se dobló de dolor, con lágrimas rodando por sus mejillas de la risa. Mamá, no seas tan dura. Quizás ahorró todo su dinero de la alcantarilla para comprar esto. ¿Cuánto debió costar? Cinco monedas. Los vecinos de al lado, que ya se habían reunido como de costumbre, murmuraron y rieron entre dientes, viendo la humillación desarrollarse como una obra de teatro.

El rostro de Dakes ardía, sus labios se entreabrieron, pero no le salieron las palabras. Se quedó de pie como un hombre tallado por la vergüenza. Sus manos, ahora vacías sin la bolsa de nailon, temblaban a los costados. Zinab levantó la bolsa sin abrirla. «Vestido de novia, ¿eh? No está ahora mismo. No te preocupes. Le entregaremos tu mensaje real», dijo con sarcasmo. Entonces su voz se afiló como una cuchilla. «Y escucha con atención, muchacho».

Solo te quedan dos días para limpiar tu porquería. Después, no quiero volver a verte ni a ti ni a tu supuesta esposa por este recinto. ¿Me oyes? —Amanda se apoyó en la pared, sin dejar de reír—. Mamá, no te preocupes. No durará tanto. Quizá mañana se escape cuando se dé cuenta de que las bodas cuestan dinero.

La multitud estalló en carcajadas dispersas, alimentándose de la crueldad. Dakes tragó saliva con dificultad, con la garganta ardiendo. Bajó la cabeza, obligándose a susurrar. Solo quería que su día fuera especial. Pero sus palabras se ahogaron en la risa amarga de Zinab. Soy especial. Ve y salva a tu abuela. Nada bueno viene de la pobreza. Ve y limpia tu suciedad antes de atreverte a llamarte marido de alguien.

Con eso, lo despidió con un gesto como si fuera una mosca. Penes desgarrados lentamente, cada paso más pesado que el anterior. Su espalda sintió el ardor de cien ojos quemándolo. Sus oídos resonaron con la risa malvada de Sinab y Amanda, resonando como tambores de desgracia.

Se alejó avergonzado, destrozado, humillado, burlado, mientras madre e hija se quedaban en la puerta, riéndose de él con desprecio como si no fuera humano. Unos minutos después, cuando Vera entró silenciosamente en la sala, notó de inmediato la cruel sonrisa burlona que se dibujaba en el rostro de Madame Zinab. Amanda estaba a su lado, con los brazos cruzados y los ojos llenos de burla. Los labios de Zinab se curvaron con malicia mientras hablaba, con una voz cargada de veneno.

Tu marido de la alcantarilla acaba de llegar, vestido con sus andrajos de siempre. Imagina que viniera a regalarte tu vestido de novia. Amanda aplaudió con una burla exagerada, y su risa cortó el aire. Ay, Vera, tu marido rata de verdad cree que puede hacerte una novia. Veamos qué le ha traído tu príncipe de la alcantarilla a su pobre esposa.

Arrastró la bolsa hacia adelante y, con un gesto teatral, la abrió. Pero la risa se le heló en la garganta. Sus ojos se abrieron de par en par y sus manos temblaron levemente. Dentro de la bolsa yacía un impresionante vestido de novia, de seda, blanco puro, bordado con delicados cristales que brillaban bajo la luz. Junto a él, un par de deslumbrantes zapatos dorados, un bolso a juego y relucientes joyas de oro bruto que eclipsaban cualquier cosa que Zinab o Amanda hubieran tenido. La habitación se sumió en un tenso silencio.

Zinab y Amanda intercambiaron miradas. Primero incredulidad, luego envidia. Apretó los labios, y la burla dio paso a una rabia amarga. Por primera vez en semanas, sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa triunfante. Las lágrimas se aferraban a las comisuras de sus ojos, pero había orgullo en su voz mientras susurraba suavemente: «Al menos por una vez».

Mi marido yat ha conseguido borrarles la risa de la cara. Amanda abrió la nariz. Cerró la bolsa de golpe para el fuerte golpe y se giró hacia su madre. Mamá, no puede usar estas cosas, ¿no lo ves? Si lo hace, me eclipsará. Se verá más hermosa que yo. La expresión de Zinab se ensombreció. Sacó el collar de la bolsa, sosteniéndolo a contraluz, con la mirada ávida devorando el oro.

—Son de oro en bruto —susurró—. Mejores que las mías. No, V no puede tocarlas. De hecho, me las quedaré. Considéralo su recompensa por todos los años que, según dije, fue inútil. Amanda sonrió con suficiencia y tiró del vestido. —Y me pondré este vestido. Míralo, mamá. Me queda perfecto.

¿Para qué desperdiciarlo en ella? Debería caminar por el pasillo en harapos. Eso le sienta mejor. Las lágrimas de Vera caían libremente; su frágil cuerpo temblaba. Juntó las manos y su voz se quebró al suplicar. «Por favor, no me las quites. Solo por esta vez. Dame lo que me pertenece. Por favor, Amanda. Mamá, por favor». Sus lágrimas mancharon el suelo.

Pero en lugar de compasión, la furia de Zinab se encendió. Corrió hacia ella furiosa, con los ojos encendidos, y le gritó: “¡Cállate la boca! ¿Qué derecho tienes a meterte en mi casa? ¿Crees que tu marido compró esto con su sudor? Ese hombre debe haberlos robado o, como mucho, los compró a crédito”.

Lo que significa que tarde o temprano vendrá gente a pedirte dinero. Y cuando lo hagan, ¿adivina a quién encontrarán? A ti, no a nosotras. Amanda echó la cabeza hacia atrás con una risa cruel, con la voz cargada de veneno. ¿Oíste eso, Vera? No solo te quedarás sin nada, sino que además te tacharán de esposa de un ladrón. Tu supuesto marido te arrastrará aún más bajo de lo que ya estás.

Zilab arrojó las joyas sobre la mesa y se cruzó de brazos con aire de suficiencia. «Estos regalos son ahora nuestros. Gracias por todos los años que toleré tu presencia en esta casa. Deberías estar agradecida de que te dejemos respirar aquí hasta el día de tu boda». Sus hombros temblaban incontrolablemente mientras sollozaba, sus lágrimas empapando su vestido desgastado.

Había soñado por un instante que la vida podría darle un poco de dignidad, que el día de su boda sería suyo para atesorar. Pero en un instante, Zinab y Amanda aplastaron su esperanza, robándole hasta la más mínima luz que se atrevía a brillar en su oscuridad. Amanda recogió el vestido y lo apretó contra su cuerpo, dando vueltas por la habitación como una novia falsa, con una risa cruel y triunfante. “Mírame, mamá.

¿No parezco una reina? Este vestido me merece a mí, no a esa basura. La voz de Ver se quebró al susurrar entre lágrimas. ¿Por qué? ¿Por qué me haces esto? ¿No me has humillado ya bastante? Zena se acercó, con una mirada fría y peligrosa, una voz gélida. Porque, Vera, nunca debiste brillar, y me aseguraré de que nunca lo hagas.

La risa de Amanda y la sonrisa amarga de Zinab llenaron el aire, destrozando lo que quedaba del ánimo de Vera. Dos días después, la voz aguda de Madame Zenab atravesó la quietud del amanecer como un cuchillo. Vera, Farah, sois un pasado inútil. ¿A qué hora os pedí que despertaseis? Son las 4:00 de la mañana y aún arrastráis como un caracol perezoso.

¿No dije las 2:30? ¿Estás sorda? Dearra saltó de la cama. Se había acurrucado, débil, con los ojos hinchados por las lágrimas de la noche anterior. Con manos temblorosas, susurró: «Lo siento, mamá. Iba a empezar ahora». Zinab se burló. Lo siento. Lo siento no te haría útil. Ahora, apura cada plato de esa cocina. Frota las ollas de la tienda hasta que brillen y frega los pisos.

Hoy es el día de tu boda, ¿recuerdas? Al menos deja que tu marido te conozca con tu uniforme de verdad, sudoroso y sucio. Soltó una carcajada maliciosa, despertando a Amanda con su ruido. Amanda se estiró perezosamente y rió. Madre, ¿por qué malgastas tu aliento? El marido de esta chica es una rata de alcantarilla. Las ratas no se quejan de la suciedad. De hecho, la suciedad es su perfume.

Ambas estallaron en una carcajada cruel mientras Vera arrastraba sus piernas débiles hasta la cocina. Se agachó, con manos temblorosas, fregando olla tras olla; el agua le mordía las palmas agrietadas, las lágrimas caían en el agua jabonosa, pero no se atrevió a detenerse. No con la mirada de Zenab de vez en cuando como un halcón. A las 8:00 a. m., el sudor la empapó por completo, pero antes de que pudiera recuperar el aliento, Zenab volvió a ladrar.

¿Has limpiado la tienda abandonada? Muévete. ¿O crees que el matrimonio es una vía de escape? Volverás aquí dentro de unos días, inútil como siempre. Vera se obligó a entrar en la tienda oscura y polvorienta. Telarañas colgaban de cada rincón. Las ratas se escabullían a sus pies, pero ella se arrodilló, tosiendo y limpiándose. El reloj marcaba sin piedad las 9:30.

Tenía el pelo pegajoso de sudor y el vestido sucio de arrodillarse en el suelo polvoriento cuando Amanda irrumpió de repente, aplaudiendo burlonamente. “¡Perfecto! Simplemente perfecto, mi querida hermana”, dijo la novia con desdén, lanzándole un vestido andrajoso y descolorido. “Toma, ponte este trapo. Te sienta mejor que el hermoso vestido que creías tuyo”.

Vera se quedó paralizada, mirando la tela desgarrada y opaca que tenía en las manos. Pero mi vestido… Los ojos de Amanda brillaban con burla. ¿Vestido? ¿Te refieres a mi vestido? Llevaré el vestido que tu marido rata trajo tontamente. Imagínate eclipsarme delante de todos. Imposible. Saldrás de aquí hecha harapos, como la desdichada novia que eres. La voz de Zenab resonó a sus espaldas. Y ni se te ocurra bañarte.

Si es necesario, usa agua de la alcantarilla cuando llegues a la base de tu marido. Eso estará a la altura de tu estatus. Madre e hija estallaron en carcajadas, agarrándose el estómago mientras las lágrimas de Vera caían sin control, empapando la tela descolorida que se veía obligada a sujetar. Su corazón sangraba.

Se suponía que esta sería la mañana de su boda, el día soñado por toda mujer. En cambio, estaba empapada en sudor, cubierta de polvo, vestida con harapos y siendo objeto de burla por parte de quienes deberían haberle deseado lo mejor. Su voz se quebró en un susurro. «Dios, dame fuerzas». Pero Zinab solo gruñó. «Deja de llorar, Vera. Recuerda, deberías estar agradecida de que te hayamos dejado vivir bajo este techo».

Sin nosotros, tú y tu marido rata ya estarían pudriéndose en la cuneta. Este vestido, estas joyas, todo nos pertenece como pago por criarlos. Ahora, date prisa. Tu supuesto marido pronto estará aquí. Que vea el premio que ha elegido. Amanda se echó el pelo hacia atrás con orgullo, sonriendo al espejo mientras se probaba el collar de oro que era para Vera. «Ay, madre», dijo con dulzura.

¿No crees que hoy luciré como una novia de verdad? —Sí, hija mía —respondió Zinab con una sonrisa satisfecha. Aunque esa chica sucia parece la esposa de un mendigo, en realidad lo es. Las lágrimas de Vera se intensificaron. Su corazón se rompía con cada palabra cruel. Pero se puso el vestido descolorido en silencio, conteniendo el dolor. Era el día de su boda.

Pero en casa de Zenab, fue un auténtico funeral por su dignidad. Un momento después, dentro de la habitación, la mano de Zenab temblaba mientras se apretaba la peluca. Amanda se aferraba al rapero de su madre, con las palmas sudando. Entonces, Mama Khalib, la vecina más ruidosa, irrumpió en la sala, jadeando. «Señora Zinab, ha llegado el problema. Empaca tus cosas. La policía ha llegado con un convoy. Eh».

A Zinab casi le fallaron las rodillas. Se tambaleó hasta la ventana y apartó a Amanda. Pero lo que vio afuera la dejó boquiabierta. No eran policías, sino hombres con trajes negros, elegantes, pulcros y con walkie-talkies en la mano, quienes bajaban del primer coche.

El segundo coche se abrió y dos hombres vestidos con trajes de hoyala salieron dando órdenes a los demás. Detrás de ellos había un camión decorado con flores y cintas que transportaba bandejas de comida humeante, bebidas embotelladas y cajas de champán. Toda la calle se había convertido en un parque de diversiones. Niños corrían descalzos, señalando la caravana de elegantes coches que brillaban bajo el sol. La música a todo volumen del camión atraía a los vecinos curiosos que susurraban y discutían entre ellos. “¿Quiénes son estas personas?”, preguntó uno.

“¿Se casó el hijo de un gobernador en esta calle?”, respondió otro. Algunos incluso se balancearon en taburetes para mirar por encima de la valla. “Esto no puede ser real”, susurró Zinab, abriendo mucho los ojos como si se le fueran a salir. “Amanda, ¿soñamos? Esta debe ser la broma del año”. Amanda agarró el brazo de su madre con la voz temblorosa.

Mamá, ¿qué pasa? ¿Vera conocía a esta gente? Antes de que Zenab pudiera responder, el estruendo de un jet privado se elevó sobre ellos. Todos los vecinos gritaron y aplaudieron, amontonándose al cielo. Se levantó una nube de polvo cuando el jet empezó a aterrizar justo al lado de la calle. Zinab y Amanda se quedaron boquiabiertas, incrédulas. La puerta del jet se abrió y, lenta y majestuosamente, Dakes salió.

Ya no era el mendigo andrajoso del que se burlaban, sino una transformación. Llevaba el pelo recortado. Su traje era blanco puro, reluciente, y sus zapatos reflejaban la luz de la mañana. Detrás de él, guardias y ayudantes le hacían una ligera reverencia al pasar. No se apresuraba. No vacilaba. Caminaba con la autoridad que Zenab jamás había visto.

Al entrar en su recinto, Zenab y Amanda fingieron una sonrisa forzada, con las piernas temblorosas. “Espero que no estemos en problemas”, murmuró ella, susurrando una oración que no sentía. Entonces, ante la multitud que se reunía y los vecinos jadeantes, Dakes se detuvo frente a ellos, hizo una elegante reverencia y dijo con calma, con la voz firme como la de un rey: “He venido a llevar a mi novia a casa”.

La palabra pareció detenerse. Los gritos de asombro se extendieron como la pólvora. Los vecinos gritaron, algunos incluso se desmayaron de incredulidad. Amanda se agarró el pecho como si el corazón le fuera a saltar. Zenab casi se desploma, pero se agarró a la pared. Justo entonces, Vera salió de la casa. La alegría de los vecinos se convirtió en murmullos. Vestía harapos, el mismo vestido roto que Amanda le había lanzado antes.

Llevaba el cabello revuelto, la cara cubierta de sudor y las zapatillas apenas se le ajustaban a los pies. Aun así, incluso en su desgracia, caminaba con dignidad. Sus manos temblorosas se entrelazaron. Cuando Dakes se giró y sus ojos se encontraron con los de ella, su expresión se transformó en una de profundo dolor y amor.

Dio un paso adelante, luego otro, hasta llegar a ella. Sin dudarlo, se quitó la chaqueta blanca y se la echó sobre los hombros, protegiéndola de los susurros burlones. Luego, levantándole la barbilla, sonrió y susurró para que todos lo oyeran: «Ninguna joya brilla más que mi novia. Hoy, deja este lugar de crueldad para nunca regresar». La multitud rugió.

Los vecinos gritaban de emoción, algunos aplaudiendo, otros llorando de incredulidad. Pero Sinab y Amanda estaban paralizados. Sus corazones latían como tambores de guerra. Sus sonrisas falsas se transformaron en horror al ser abofeteadas con más fuerza que un trueno. Mientras tanto, los ojos de Dakes brillaban con serena autoridad mientras fijaba su mirada en Madame Zinab y Amanda. Rió suavemente.

Pero no tenía gracia. Sabía que intentarías esto, dijo con firmeza, su voz grave rompiendo el silencio atónito de la multitud. La humillación es el único idioma que conoces, ¿verdad? Pero verás, volvió la mirada hacia Vera, que temblaba con el vestido andrajoso que Amanda le había impuesto.

“Así no es como mi novia entrará en su nueva vida”. Los vecinos volvieron a jadear, algunos tapándose la boca, otros ya susurrando entre sí con incredulidad. “¿No era esta la misma Vera?”, se burlaron, llamándola la criada de la familia. ¿Cómo podía un hombre tan poderoso estar aquí hoy y llamarla su novia? El mismo hombre del que se burlaban, que se casó y fue rechazado por la todopoderosa Amanda.

Dakes hizo una señal con la mano. De inmediato, dos elegantes mujeres con elegantes trajes de diseñador descendieron de uno de los coches. Su belleza y porte acallaron los murmullos. Con una cálida sonrisa, Dakes hizo un gesto hacia Vera. “Ve con ella”, dijo con dulzura, su voz se suavizó al mirar los ojos llorosos de Vera.

Transfórmala, no solo como mi novia, sino como la reina que nació para ser. Si estás lista para escribir la próxima escena de transformación de Vera, me encantaría ayudarte a darle vida. Las mujeres se acercaron a Vera con respeto, haciendo una ligera reverencia antes de tomar sus manos temblorosas. Vera apenas podía creer su propia vida. Minutos antes, estaba fregando pisos y siendo ridiculizada en harapos.

Ahora, desconocidos que se comportaban como reyes la trataban como si fuera un tesoro. Amanda se quedó boquiabierta, tan sorprendida que apenas pudo cerrarla. «Esto… Esto no puede ser real», susurró, aferrándose al brazo de su madre. Los labios de Zinab temblaron, con la sonrisa falsa aún pegada a su rostro, aunque sus ojos delataban la tormenta que la embargaba. Entonces, antes de que nadie pudiera pestañear, Vera, aún aferrada al vestido desteñido que rodeaba su delgado cuerpo, fue guiada hasta el jet.

Los motores zumbaron suavemente y, en una escena que parecía sacada de un cuento de hadas, las puertas se cerraron tras ella. Momentos después, con la mirada de todos fija en el cielo, el avión se elevó, llevándose a Vera. Los vecinos estallaron en vítores entusiastas. Algunos aplaudieron, otros bailaron, otros señalaron a Zinab y Amanda, riendo burlonamente. «Miren cómo obra Dios», gritó una mujer.

La piedra que rechazaron ahora vuela en un jet privado. De la alcantarilla a un palacio dorado, otro vecino lloró. Incluso los niños comenzaron a cantar su nombre. Vera, la reina. Vera, la reina. Pero Dis no se unió a las risas. Se mantuvo firme, con las manos entrelazadas a la espalda, la mirada fija en S. Abanamandanda.

Caminó lentamente hacia ellos, cada paso medido, poderoso. Me lo dijeron, dijo en voz baja y autoritaria que solo ellos podían oír. Cómo la destrozaste, cómo te burlaste de ella, cómo aplastaste su espíritu durante años. Pero nunca te diste cuenta de que la estabas entrenando para un trono. Y ahora esbozó una sonrisa penetrante. Ahora el mundo presenciará lo que intentaste enterrar.

Los ojos de Amanda se llenaron de lágrimas de frustración. Sus labios temblaban. El cuerpo de Zenab se estremeció. Intentó hablar, pero le fallaron las palabras. Disus ladeó ligeramente la cabeza, observando sus rostros. Sus expresiones, antes orgullosas, ahora estaban manchadas de humillación.

Se les llenaron los ojos de lágrimas, y él simplemente sonrió, saboreando la ironía. «Hoy», declaró, lo suficientemente alto para que todos lo oyeran. Mi novia emprende el vuelo, y enseguida regresará. «No será como tu doncella, sino como la mujer que lleva mi nombre y mi corona». La multitud estalló de nuevo, sus vítores ahogando hasta la última gota de la falsa dignidad de Vinab.

Zinab se tambaleó hacia atrás, agarrado al brazo de Amanda, incapaz de soportar el peso de la vergüenza que la oprimía. y Dakis. Simplemente se volvió hacia la caravana de autos, con una sonrisa serena, los ojos encendidos por una victoria silenciosa mientras la música del camión subía de tono, celebrando a Vera, la niña olvidada cuyo destino nadie podía negar.

Dos horas después, el sonido del avión resonó en el cielo. Los niños corrían descalzos por las calles, aplaudiendo y cantando antiguas canciones locales; sus voces inocentes reflejaban alegría. Los ancianos levantaron la cabeza, protegiéndose los ojos con palmas temblorosas mientras el avión volaba en círculos como un carro celestial. La multitud se quedó paralizada, sin poder respirar, sin poder parpadear.

¿Era un sueño o una realidad? La misma chica de la que se burlaban, a la que Zinab trataba como basura, regresaba en un jet privado, de esos que solo veían en la televisión. El avión descendió lentamente, majestuoso. Y cuando por fin se abrió la puerta, el silencio invadió el aire. Entonces llegó el momento. Vera salió.

Ya no era la temblorosa chica de trapos y manos callosas, sino una reina por derecho propio. Llevaba un impresionante vestido tachonado de diamantes que brillaba más que el sol. Las gemas reflejaban la luz y deslumbraban a todos los presentes. Su cabello ondeaba en suaves rizos, coronado por una tiara tan radiante que parecía hecho para la realeza. El aire mismo parecía inclinarse ante ella. La gente se quedó boquiabierta.

Las mujeres se agarraban el pecho. Los hombres negaban con la cabeza, incrédulos. Los niños vitoreaban con más fuerza, sus canciones se elevaban como un himno festivo. Pero para Zinab y Amanda, fue el comienzo de su mayor vergüenza. Les flaquearon las rodillas, se les revolvió el estómago. La misma chica a la que se habían burlado, torturado y humillado ahora estaba ante ellos como una novia que nadie en sus generaciones podría jamás soñar con ser.

Incapaces de aguantar más, Zinab y Amanda cayeron de rodillas frente a Disus. Las lágrimas brotaron como diques rotos, con la voz temblorosa. Amanda se arrastró hacia adelante, aferrándose a los pantalones de Dakes. «Por favor, por favor, cásate conmigo», suplicó desesperada, con la voz quebrada por el arrepentimiento. «Fui la primera persona que tu corazón eligió. No me deseches. Soy a quien amaste primero». La multitud silbó ante su desvergüenza.

Las madres acercaban a sus hijos, susurrando: «Mira lo que la avaricia hace al corazón. Mira lo que trae la maldad». Dakes sujetó la mano de Vera con firmeza, su agarre inquebrantable. Miró a Amanda con una sonrisa serena y devastadora. Su voz resonó como una campana de juicio. En realidad, dijo: «La noche en que Vera vino a rescatarme de Madame Zinab y su hija. Yo no era el hombre que ves ese día».

Me vestí con harapos, cubierto de polvo, burlado por el mundo. Lo que ninguno de ustedes sabía era que mi amigo Mark y yo estábamos participando en un reto. Le dije: “¿Sabes que puedo encontrar una mujer que me ame aunque no parezca nada? ¿Aunque vista con miseria y esté destrozado?”. Mark se rió y dijo: “Ninguna mujer en este mundo te mirará dos veces. Ninguna.

Entonces Mark dijo: «Si fracaso, le daré 500 millones». La multitud se quedó boquiabierta. Amanda se quedó boquiabierta. La voz de Dake tembló ligeramente por la emoción al continuar. Mark casi ganó. ¿Casi? Por la humillación que sufrí, el rechazo, los insultos, la forma en que Zinab y su hija Agaffa me escupieron. Casi me destrozó. Pero entonces se giró para mirar a Vera, con la mirada ablandada. Entonces llegó Vera. Me salvó.

Sin saber quién era yo realmente. Me ofreció su chaqueta, su bata para cubrir mi vergüenza. Recibió las balas de los insultos por mí. Me defendió cuando el mundo se burlaba de mí. No le importaba lo que vestía ni lo que tenía. Vio mi mitad. Me vio. La multitud estalló en vítores. Dakes alzó la voz, silenciando el llanto de Amanda. Así que, Amanda, no. Nunca podrás ser mi esposa. No me mereces.

La avaricia te cegó. Te burlaste de un hombre porque no tenía nada. Pero Vera, Vera es mi costilla perdida, la reina de mi mundo, la que el destino escribió junto a mi nombre. Se giró completamente hacia Vera, con la voz temblorosa. Vera, hoy no solo dejas atrás tu doloroso pasado. Estás alcanzando la plenitud de quien estás destinada a ser.

Eres mi novia, mi compañera, mi reina. Bienvenida, Vera. Bienvenida a mi mundo. Las lágrimas corrían por las mejillas de Vera, pero ya no eran lágrimas de dolor. Eran lágrimas de alegría, redención y triunfo. Asintió lentamente, apretando sus manos con más fuerza, con los labios temblorosos. La multitud estalló en vítores, aplausos, cantos y alabanzas. Mientras tanto, Zinav y Amanda ya no podían levantar la cabeza.

La vergüenza los consumía como fuego. Temblaban ante la misma multitud que una vez dominaron. La voz de Amanda se quebró al susurrar con pesar: «Si lo hubiera sabido, si lo hubiera sabido». Pero era demasiado tarde. La gente les dio la espalda, ignorando sus gritos, sus súplicas, su humillación.

Zinab y Amanda se convirtieron en el símbolo de la maldad; sus lágrimas caían al polvo mientras Vera era llevada a la gloria. La chica que una vez esclavizaron, a la que consideraban inútil, se había vuelto intocable. Y así, mientras el sol brillaba sobre el vestido de diamantes de Vera, todos los presentes lo comprendieron. Hola, espectadores, el destino puede retrasarse, pero jamás negarse.