Niña huérfana encontró una casa escondida en la montaña, pero al subir la escalera, Valeria Hernández sentía el
corazón acelerarse cada vez que la directora de la casa hogar gritaba su nombre por los pasillos. A los 9 años ya
había aprendido que la vida de huérfana significaba aceptar lo que sobraba y nunca cuestionar las reglas rígidas de
la señora Inés. Pero fue aquella mañana de martes que todo cambió. Durante su
huida rutinaria por los senderos de la Sierra Gorda, lejos de las miradas severas de la casa hogar, Valeria
descubrió algo que haría su mundo voltearse de cabeza. Escondida entre las rocas de la montaña,
una pequeña casa de piedra se reveló a través de la neblina matinal, accesible
solo por una escalera de madera que parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento. La niña se detuvo a
medio camino, sus pies descalzos sintiendo el frío de las piedras. El
vestido rojo que usaba, ya bastante desgastado por los malos tratos, ondeaba
con el viento de la montaña. Ella conocía cada rincón de aquella sierra desde hacía 3 años, desde que llegó a la
casa hogar, pero nunca había visto aquella construcción antes. ¿Cómo puede
una casa estar aquí? Susurró para sí misma, mirando a su alrededor para
asegurarse de que no estaba soñando. La casa parecía haber brotado de la propia
roca. como si alguien hubiera esculpido un refugio secreto en la cara de la montaña. Una ventana pequeña y empañada
relucía débilmente y la puerta de madera oscura contrastaba con la piedra gris a
su alrededor. La escalera que llevaba hasta la entrada era claramente improvisada, hecha de tablas
irregulares, amarradas con cuerdas que ya mostraban señales de desgaste.
Valeria se acercó cautelosamente. La casa hogar quedaba al menos a dos horas de caminata de allí y ella sabía
que tenía tiempo antes de que alguien notara su ausencia. Los niños solo eran
contados a la hora del almuerzo y aún era media mañana. ¿Será que alguien vive ahí? Pese se
preguntó. Pero la casa parecía abandonada desde hacía mucho tiempo. Probó el primer peldaño de la escalera
con cuidado. La madera gimió bajo su peso, pero pareció lo suficientemente firme. Respirando hondo, comenzó a subir
lentamente, agarrándose de la pared de piedra para mantener el equilibrio. Cada
paso producía un crujido que resonaba por la montaña silenciosa. Cuando finalmente llegó a la cima,
Valeria intentó espiar por la ventana empañada, pero no pudo ver nada a través del vidrio sucio. Probó la manija de la
puerta que estaba cerrada con llave. Su corazón se aceleró de curiosidad y
frustración. Después de tres años huyendo a aquellos cerros, siempre que la vida en la casa
hogar se volvía insoportable, finalmente había encontrado algo verdaderamente
misterioso. “Necesito regresar”, murmuró mirando al sol que subía en el cielo.
“Pero voy a encontrar una manera de entrar aquí.” El descenso fue aún más aterrador que la subida, pero Valeria
logró llegar al suelo sin accidentes. Durante todo el camino de regreso a la casa hogar, su mente hervía con
preguntas. ¿Quién había construido aquella casa? ¿Por qué estaba escondida
en una montaña? ¿Y por qué ella nunca la había visto antes, aún conociendo tan
bien la región? Al llegar a la casa hogar, Valeria encontró el alboroto de siempre. Decenas
de niños corrían por el patio interno, supervisados por funcionarios que parecían más carceleros que cuidadores.
El edificio de ladrillos a la vista, con sus ventanas pequeñas y rejas, más parecía una prisión que un hogar para
menores abandonados. Valeria Hernández. La voz estridente de la señora Inés
cortó el aire. ¿Dónde estabas? La niña bajó la mirada, una estrategia que había
aprendido para evitar problemas mayores. Estaba en el jardín detrás de la cocina.
Señora Inés, no me mientas, niña. Yo sé que andas huyendo al monte. Una de estas
veces te vas a lastimar y la culpa va a ser mía. Valeria mordió su lengua para
no responder, que la directora se preocupaba mucho más por su propia responsabilidad que por la seguridad de
los niños. La señora Inés era una mujer de 50 y pocos años, delgada como un palo
seco, con el cabello siempre recogido en un moño apretado que hacía su rostro aún
más severo. “Ve a tu cuarto y no quiero verte hasta la hora del almuerzo”, ordenó la directora. “Querido oyente, si
estás disfrutando la historia, aprovecha para dejar tu like y, sobre todo, suscribirte al canal. Eso nos ayuda
mucho a los que estamos comenzando ahora.” Continuando, en el cuarto que compartía con otras cinco niñas, Valeria
se acostó en la cama de hierro y fingió dormir mientras sus pensamientos volvían repetidamente a la casa misteriosa. Las
otras niñas estaban en la sala de recreación, dejándola sola con su descubrimiento. Tocó distraída el
pequeño collar de metal que siempre usaba en el cuello. Su única pertenencia personal. Era una pieza sencilla con un
dije en forma de estrella, pero representaba su única conexión con un pasado que no lograba recordar. Durante
el almuerzo, servido en una sala grande con mesas largas y bancos de madera, Valeria apenas tocó la comida. Avena
aguada y pan viejo formaban el menú habitual, preparado por doña Lourdes, la
cocinera que siempre mostraba más cariño por los niños que el resto del personal.
¿No tienes hambre hoy, mi ángel? preguntó doña Lourdes cuando pasó a recoger los platos. Valeria levantó la
vista hacia la mujer de unos 45 años, de rostro bondadoso, enmarcado por cabello
entre cano recogido en un pañuelo colorido. Era una de las únicas personas en la casa hogar que la trataba con
verdadera amabilidad. Solo estoy pensativa, doña Lourdes.
Niña, demasiado pensativa, no es cosa buena, dijo la cocinera bajando la voz.
A veces es mejor dejar los pensamientos tranquilos y vivir un día a la vez.
Había algo en el tono de doña Lourdes que hizo que Valeria prestara más atención. Pero antes de que pudiera
preguntar algo, la señora Inés se acercó a la mesa. Lourdes, deja de platicar y
termina de recoger esos platos. Los niños tienen clase de tarde. Sí, señora,
respondió la cocinera, pero no antes de dar una mirada comprensiva a Valeria. Las clases de la tarde eran impartidas
por voluntarios de la ciudad que venían a la casa a hogar dos veces por semana.
Doña Marta, una maestra jubilada de unos 65 años, enseñaba español y matemáticas
