Mi hijo menor me llamó desde la cabina de mando:—Mamá, tu nuera acaba de abordar mi avión. ¿Quién está en nuestro…?

Esta mañana fue como cualquier otra. Lavé los platos después del desayuno;

Esteban ya había salido a trabajar, Mateo estaba en la escuela y mi nuera Araceli había subido a ducharse.

Entonces sonó el teléfono: era mi hijo menor, Iván, llamando desde el aeropuerto.

Siempre tan alegre, pero esta vez su voz sonaba preocupada. —Mamá —dijo—, pasó algo extraño. Araceli está aquí.

Reí nerviosa: —Claro, está arriba.

Se produjo un silencio. —Eso es imposible —insistió—. Está en mi vuelo a Francia. Tengo su pasaporte. Está en primera clase con un hombre.

Mi corazón se detuvo. Justo en ese momento, desde arriba, escuché que la ducha se detenía y la voz de Araceli:

—¡Mamá! ¿Quién está al teléfono?

—Iván —susurré—. Dice que está contigo.

Pero él continuó: —Está justo frente a mí.

Después de colgar, me senté temblando. Más tarde, Araceli bajó sonriendo, preguntando si quería algo del mercado. Solo pude asentir.

Desde entonces, pequeñas cosas me inquietaban: sus cambios de humor, su letra, incluso con qué mano escribía. Mateo dijo:

—Mamá escribió con la derecha ayer, pero hoy usa la izquierda.

Los vecinos también lo notaban: —Un día me saluda con cariño, al siguiente actúa como extraña —comentó Doña Remedios.

Comencé a llevar notas: su ropa, su tono, cada inconsistencia. Las páginas se llenaban rápido.

Le conté todo a mi amiga Carmela: la llamada de Iván, la mujer en el avión y la Araceli que todavía caminaba por mi casa.

—Estela, confía en tu instinto —me dijo—. Algo no está bien. Descubre la verdad.

Poco después, Doña María mencionó haber visto a Araceli dos veces ese día: amable en un momento, fría al siguiente. Todos lo notaban.

Esa tarde, la observé salir al mercado con una cesta azul y regresar con una roja.

—Se rompió —dijo con una leve sonrisa. No le creí.

Días después, la seguí. En lugar del mercado, entró a una casa deteriorada. Corrí a casa y la encontré en la cocina, con ropa diferente.

Esa noche, Mateo lloró: —Quiero a la mamá que tuve ayer.

A la mañana siguiente, volví al callejón. En la casa número 14, una mujer idéntica a Araceli abrió la puerta. Otra apareció detrás:

—Soy Luciana Varela —dijo—. Y esta es Isidora. Por favor, entre, Doña Estela. Es hora de que sepa la verdad.

Isidora confesó que no era Araceli: la habían contratado para reemplazarla, cuidar a Mateo y hacer mandados, a cambio de dinero.

Araceli, en realidad, veía a un hombre llamado Salvador Quiñones, el mismo que Iván había visto en el avión.

Más tarde, la madre adoptiva de Isidora reveló que no era su hija biológica: años atrás, había adoptado a una de dos gemelas nacidas de una mujer pobre.

La otra gemela era Araceli. Gemelas.

Prometí ayudar a Isidora y a sus padres enfermos, pero también pedí su colaboración: exponer la verdad.

Esa noche reuní a todos para cenar. Iván llegó con Isidora a su lado. Al ver a su doble, Araceli se puso pálida.

Mateo susurró: —¿Por qué hay dos mamás?

Me puse de pie: —Porque es hora de enfrentar la verdad.

—¿Ustedes son hermanas? —exigí a Araceli—. ¿Usaste a Isidora para ocultar tu secreto?

Araceli lo negó todo… hasta que Iván puso su pasaporte sobre la mesa.

—Estuviste en Francia —dijo.

Incluso Mateo murmuró:—Algunos días mi mamá es buena, otros días es mala.

Luciana intervino: —Araceli estaba con Salvador Quiñones. Contrató a Isidora para engañarla.

Esteban enfrentó a su esposa: —¿Es cierto?

Araceli rompió a llorar: —¡Sí! Amo a Salvador. Estoy cansada de esta vida, ¡no tienes nada! —dijo, y se marchó, dejando a Mateo sollozando en mis brazos.

Una semana después, ella y Esteban se divorciaron.

Se fue con su amante, sin pedir la custodia. Mateo, con solo siete años, no podía comprender.

Isidora empezó a visitarnos con frecuencia, devolviendo la calidez a nuestra casa. Mateo la llamó “mamá” sin dudarlo.

Una noche, Esteban dijo suavemente: —Isidora, trajiste luz a nuestra vida. ¿Quieres casarte conmigo?

Las lágrimas llenaron sus ojos. Tomé su mano: —Mereces ser feliz.

Su pequeña boda rebosó paz. Mateo volvió a reír, y nuestra casa volvió a sentirse viva.

Ahora, Isidora llena nuestros días de amor y risas.

Por la noche, me siento en el porche, escuchándolos adentro: una familia reconstruida desde la verdad. Después de tanto dolor, encontramos algo real.