El millonario regresó a casa antes de lo previsto, y lo que vio en la cocina entre su hijo y la empleada doméstica lo dejó paralizado.

La puerta chirrió antes de que Grant Allison entrara. Sus zapatos brillaron bajo la luz, y el maletín sonó al rodar sobre el suelo de baldosas.

Contratos millonarios, un traje impecable, un reloj caro: todo estaba con él. Pero no estaba preparado para lo que iba a ver.

Había decidido regresar antes de lo previsto, con la intención de sorprender a su hijo. Sus dedos rozaron un osito de peluche sobre el maletín, el favorito de Lucas.

Cuatro semanas de separación. Ya imaginaba al niño corriendo hacia sus brazos.

Sin embargo, al entrar en la cocina, Grant se detuvo.

Junto al fregadero estaba una mujer de piel oscura, con un delantal gris.

Lloraba, y Lucas, abrazándola con fuerza, se aferraba a ella como si fuera su salvación.

—¿Lucas? —exhaló Grant.

El niño se abrazó aún más fuerte a ella. La mujer se volvió, ojos rojos y labios temblorosos.

—Yo… soy Naomi Carter —susurró—. La agencia me envió en lugar de la señora Whitmore. Llevo aquí solo tres semanas.

—¿Por qué está tan apegado a ti? —preguntó Grant.

—Porque no le ha visto, señor. Ni una sola vez. Solo intenté consolarlo. Extraña a su papá.

Esas palabras golpearon más fuerte que cualquier contrato fallido.

Grant dejó caer el maletín y abrió los brazos: —Lucas, papá está en casa.

Pero el niño negó con la cabeza: —Te irás de nuevo. La señorita Naomi se queda. Ella no se va.

Grant permaneció inmóvil. Naomi acariciaba suavemente la espalda de Lucas y le susurraba: —Está bien, cariño. Tu papá está aquí ahora.

—Lucas —dijo Grant en voz baja—. No he venido para irme otra vez. Solo quería verte. Darte una sorpresa.

El niño no se movió. Grant miró a Naomi: una joven con ojos cansados pero firmes. En tres semanas se había convertido en el apoyo de su hijo.

—¿Por qué llorabas? —preguntó.

—Él lloraba cada noche —respondió ella—. Te esperaba, y luego dejó de creer que volverías. No sabía cómo ayudarlo.

Grant sintió dolor y vergüenza. Le había dado todo a su hijo… menos a sí mismo. Y Naomi le dio lo más importante: cuidado y presencia.

Aquella noche observó cómo Lucas, tomando su mano, se dormía tranquilo por primera vez en mucho tiempo.

—Gracias —susurró.

—Solo hice lo que haría alguien con corazón —respondió Naomi.

A la mañana siguiente, Grant preparó los panqueques él mismo. Torcidos, algo quemados, pero Lucas se rió por primera vez en semanas.

—¿Papá los hizo?

—Para ti, campeón.

Más tarde, Grant le dijo a Naomi: —Quédate. No como empleada, sino como parte de nuestra familia. Lucas te necesita. Y… yo también.

Desde entonces, Grant cambió su vida: menos viajes, más noches en casa, más risas.

Lucas volvió a correr a sus brazos.

—Casi lo pierdes, ¿verdad? —dijo una vez.

Naomi sonrió: —No. Solo necesitaba recordarle que el amor es estar presente.

Grant comprendió finalmente: no son el dinero ni los lujos los que hacen a un padre, sino el tiempo y el corazón.